Hi!
Kann deine Kollegin gut verstehen, auch wenn Apps natürlich praktisch sind. Ich hab damals auch mit Duolingo angefangen, aber irgendwann gemerkt dass mir die Struktur fehlt. Du lernst zwar viele Wörter, aber so richtig *verstehen* warum was wie funktioniert - das kommt zu kurz.
Dein Beispiel mit "la mia amica" und "il mio amico" ist perfekt. Das liegt daran, dass sich die Possessivpronomen im Italienischen nach dem Geschlecht des Substantivs richten - "amica" ist weiblich, "amico" männlich. Sowas erklärt Duolingo halt nicht systematisch.
Ich würde dir "Espresso" empfehlen, ist nicht so trocken wie die klassischen Schulbücher. Oder "Con piacere", das ist auch ganz gut gemacht und hat viele authentische Dialoge. Du könntest ja Duolingo parallel weitermachen für die tägliche Routine und Vokabeln, und 1-2x pro Woche ein Kapitel im Buch durcharbeiten für die Grammatik.
So hast du das Beste aus beiden Welten - die Motivation durch die App bleibt erhalten, aber du kriegst auch das solide Fundament.